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Historias de la ciencia | Modas en la ciencia

Otro ejemplo fue el físico matemático Sophus Lie. Su gran obra tuvo lugar en las décadas de 1870 y 1880. Fue el primero en afirmar que los principios de física tienen su origen en la teoría de grupos. Durante su vida, las ideas de Lie no estuvieron de moda y no fueron apenas entendidas por los matemáticos de la época.

La vida de Lie no fue un camino de rosas. De joven, recorriendo Francia estalló la guerra francoprusiana de 1870. Lie era noruego y hablaba un francés que sonaba como si tuviera acento prusiano. Decidieron que era un espía y lo metieron en la cárcel. Fue en su celda donde trabajó desarrollando sus descubrimientos matemáticos. Cuando sus amigos franceses lograron saber dónde estaba, por fin lo liberaron. Un historiador de las matemáticas (Rouse Ball) decía:

Lie parecía estar disgustado y amargado por falta de reconocimiento general del valor de sus resultados… Meditó con tristeza el inmerecido olvido del pasado que afectó mucho la felicidad de la última década de su vida.

Hoy, más de cien años más tarde, todos los físicos clasifican partículas en términos de simetrías rotas y no rotas; y hablan, lo sepan o no, el lenguaje de Sophus Lie.